replicasonline.co.uk – Manchester United dan Arsenal bermain imbang 1-1 di Old Trafford pada Minggu, 9 Maret 2025. Hasil imbang ini memberikan pukulan telak bagi Arsenal dalam perburuan gelar juara Liga Premier.
Gol spektakuler Bruno Fernandes lewat tendangan bebas di menit 45+3 sempat membawa Setan Merah unggul. Namun, Declan Rice menyamakan kedudukan untuk Arsenal di menit ke-74. Penampilan gemilang kiper kedua tim, David Raya dan Andre Onana, juga menjadi sorotan.
Kekalahan ini membuat Arsenal tertinggal 15 poin dari Liverpool yang memimpin klasemen. Mantan gelandang Arsenal, Paul Merson, bahkan menyatakan bahwa persaingan gelar juara telah berakhir bagi timnya. Ia menilai jarak poin yang terlalu jauh membuat Arsenal sulit mengejar Liverpool.
Pernyataan Merson ini didasari pada analisis statistik dan performa Arsenal di beberapa laga terakhir. Ia juga mengkritik lini serang Arsenal yang dinilai kurang tajam dan tidak memiliki penyerang tengah yang mumpuni.
Arsenal Butuh Penyerang Tengah
Paul Merson secara blak-blakan mengkritik lini serang Arsenal. Ia menilai absennya penyerang tengah berpengaruh besar terhadap performa tim.
Merson menyoroti kegagalan Arsenal untuk mendatangkan striker baru pada bursa transfer Januari lalu. Ia bahkan menyarankan agar Arsenal seharusnya ngotot mendapatkan Ollie Watkins dari Aston Villa, meskipun harus mengeluarkan biaya besar.
“Mereka mengajukan tawaran 60 juta pounds untuk Ollie Watkins di bulan Januari, lalu kenapa tidak menaikkan menjadi Rp 65 juta pounds? Itu hanya selisih sedikit, seperti secangkir teh bagi Arsenal,” kritik Merson. “Tim mana pun sulit untuk meraih gelar juara tanpa penyerang tengah yang bagus.”
Fokus Amankan Empat Besar
Hasil imbang melawan Manchester United membuat Arsenal semakin tertinggal dalam perburuan gelar juara Liga Premier. Peluang mereka untuk menjadi juara kini sangat kecil, hanya sekitar 0,3% menurut simulasi data Opta.
Merson menekankan bahwa Arsenal kini harus fokus untuk mengamankan posisi empat besar agar tetap lolos ke Liga Champions musim depan. Ia menilai jarak poin yang terlalu jauh dari Liverpool membuat peluang juara praktis sudah tertutup.
“Tim peringkat lima di liga lebih dekat ke Arsenal daripada ke posisi pertama,” kata Merson.
“Menurut saya, sekarang mereka harus fokus untuk finis di empat besar. Mereka sudah terlalu jauh tertinggal.”
